Claire Deschênes a obtenu un baccalauréat en génie mécanique de lUniversité Laval en 1977 et un doctorat de lÉcole nationale polytechnique de Grenoble en 1990. Engagée comme professeure en 1989 à la Faculté des sciences et de génie de lUniversité Laval, elle est alors devenue la première femme professeure dingénierie de cette institution. Depuis 1977, elle est titulaire de la Chaire CRSNG/Alcan pour les femmes en sciences et génie au Québec. Cette chaire encourage la participation des femmes aux sciences et à lingénierie et effectue des recherches sur le sujet.