Après lobtention dun doctorat en chimie organique en 1968 de lUniversité Queens, Kingston en Ontario, Peter Campbell a fait un stage postdoctoral en Australie, à lUniversité Monash, de 1968 à 1970. À son retour au Canada, en 1970, il a accepté un poste de professeur-chercheur au sein de lInstitut national de la recherche scientifique, une constituante de lUniversité du Québec, où il fait carrière depuis.
Ses recherches portent sur la biogéochimie et lécotoxicologie des métaux dans lenvironnement aquatique. Il est titulaire dune chaire de recherche du Canada en écotoxicologie des métaux et membre élu de lAcadémie des sciences de la Société royale du Canada.