Fondé sur une étude de cas réalisée à Trois-Rivières, cet ouvrage tente de comprendre les dynamiques économiques, politiques et sociales ayant favorisé la revitalisation de cette ville après une chute vertigineuse du nombre des emplois manufacturiers et bien rémunérés.

Il présente la lutte contre la pauvreté et l'exclusion comme un processus dynamique et complexe, recouvrant des dimensions cognitive (représentation de la société), d'action (agir sur la société) et de régulation (produire de nouvelles sociabilités). Cherchant à mettre en évidence le jeu des acteurs, il fait état d'un ensemble de pratiques, d'initiatives de la société civile, de politiques publiques et de mesures gouvernementales, et analysent la manière dont elles contribuent à changer, transformer ou améliorer les conditions de vie des individus qui y participent.