Le cadavre matérialise une part considérable du malaise, de la peur, du dégoût, du rejet ou de l’indécence que nos sociétés occidentales rattachent à la réalité de la mort. L’individu se résout à penser la mort (la sienne ou celle d’autrui), à prendre ses dispositions pour elle, bien que rarement de sa propre initiative, car il lui faut souvent y être contraint par l’expérience d’un deuil, d’une maladie ou tout simplement du vieillissement. Le cadavre pour sa part ne fait pas partie de notre familiarisation avec la mort. À sa disparition sont consacrés différents processus rituels et dispositions légales, alors que pour s’y intéresser, pour le côtoyer journellement, il semble qu’il doive y avoir un cadre légitimé par une pratique professionnelle. Sinon, une curiosité trop appuyée à l’endroit du cadavre paraîtra louche, morbide ou malsaine. Or en même temps, l’imaginaire collectif a rarement été autant exposé qu’aujourd’hui à la vision des cadavres : les morts sont omniprésents dans l’actualité, dans l’iconographie populaire, dans la littérature de fiction et au cinéma, parmi bien d’autres supports.

Que veulent dire nos attitudes devant le cadavre ? Quelles philosophies de la vie ou de la mort supposent-elles ? Quelle familiarité expriment-elles ou leur manque-t-il ? Ce numéro vise à faire état de la question.