Depuis deux ans, Mikhaïl Gorbatchev vole la vedette sur le scène internationale. Sa popularité atteint celle de John F. Kennedy en son temps. Sa politique de restructuration , la perestroïka, a fait le tour du monde. Invitée de l'agence de presse soviétique Novosti, la journaliste du quotidien Le Soleil, Monique Giguère, a pendant un mois sillonné la partie européenne de ce pays aux dimensions d'un empire, accompagnée d'un journaliste de l'agence hôtesse. Elle a visité cinq des quinze républiques de l'Union : la Russie, l'Estonie, la Lituanie, l'Ukraine et l'Arménie.

L'auteure dévoile ici la face cachée de la perestroïka, celle que nous sommes à cent lieues de soupçonner, mais la seule que connaissent les Soviétiques dont le niveau de vie, en chute libre, baisse d'un cran chaque jour.